這裡給您講述一個理財小知識：當您看中一套當前標價100萬元的房子，想買但擔心房價會下跌，再等等吧，又怕房價繼續漲。如果房産商同意您以付2萬元為條件，無論未來房價如何上漲，在3個月後您有權按100萬元購買這套房，這就是期權。
如果3個月後的房價為120萬元，您可以100萬元的價格買入，120萬元的市價賣出，扣除2萬元的支出，凈賺18萬元；如果3個月後房價跌到95萬元，您可以按95萬元的市價買入，加上2萬元的費用，總支出97萬元，比當初花100萬元買更合算。
因此，期權是指期權合約的買方具有在未來某一特定日期或未來一段時間內，以約定的價格向期權合約的賣方購買或出售約定數量的特定標的物的權利。買方擁有的是權利而不是義務，他可以履行或不履行合約所賦予的權利。
在上例中，您擁有的是“購買”房産的權利，這就是看漲期權。如果您在支付了2萬元後，允許您在3個月後以100萬元“賣出”房産，這樣的權利則是看跌期權。
在金融市場中，以外匯匯率為標的資産的期權合約成為外匯期權合約。與上述例子相似，價值100萬元的房産，類似外匯期權中的標的匯率；約定房産購買價格為100萬元，在外匯期權中稱為執行價格；為獲取購買的權利所付的2萬元，在外匯期權中稱為期權費；支付2萬元後擁有的按約定價格購買房産的權利，在外匯期權中稱為看漲期權；購買的權利能在3個月後行使，在外匯期權中稱為到期日。
1982年，美國費城股票交易所(PHLX)成交了第一筆的外匯期權合約。從那以後，伴隨著金融衍生品交易的不斷成長，期權交易也進入了一個爆炸性的增長階段。美國期貨業協會的統計數據表明，1973年期權交易創始之初，其年成交量還不足1億張，2005年已擴大發展為59.38億張。
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